ＮＥＣ名選手列伝

第７回：美田麻衣

　現在のＮＥＣレッドロケッツのセンター線は、日本を代表する2人、スギとユウであります。スピードと高さを兼ね備えた2人が出現する前の、ＮＥＣのセンター線にはどんな選手がいたのでしょうか？
名選手列伝第1回で取り上げさせてもらいましたえのさん（榎谷佳奈さん）のようなスピードタイプ、そして小林あいこさんに代表されるような高さ＆ブロックを武器にしたタイプ。バランスタイプよりは、どちらかに偏った選手が多かったように思います。当時のＮＥＣの特徴としては、１７０ｃｍ台前半のスピードタイプのセンタープレイヤーが試合に出て活躍していたことでしょうか。今回取り上げさせて頂く美田麻衣さんも、１７３ｃｍのスピード型センタープレイヤーでした。

　入社してからレギュラーを掴むまでの道のりは、それはそれは険しいものでした。麻衣さんが入社当時のＮＥＣセンター線といえば、まずは助っ人のティーシェンコ（ＯＱＴのロシアチームにいましたね）で１ポジ確定。残り１ポジも、これまた小林あいこさんが不動のスタメンでした。そして控えの1番手に、榎谷さんがいたのです。リベロシステムが定着した今では信じられないかもしれませんが、榎谷さんはセンタープレイヤーでありながら、レシーブ力が非常に高く、遠藤さん（遠藤睦美さん、第5回で取り上げさせてもらっています）と並んでピンチレシーバーとして重用されており、攻撃面だけでなく、（リベロシステムの無い当時では）守備面でも絶対に外せない選手だったのです。高さではレギュラー2人にかなわない、守備では榎谷さんにかなわない・・・そんな美田麻衣さんの最大の武器は、スピードと、ライトもこなす器用さでした。

　同期入社に、現在、全日本正セッターの竹下選手がおり、2人とも試合での出番が無かった時代は、それこそ1番コンビあわせをした仲だったことでしょう。この2人のコンビは、とにかく速かった！　今ではスギ（杉山祥子選手）の速攻がスピードの代名詞として使われることが多いのですが、この「テンマイコンビ」は、ことスピードだけに限れば、他に類を見ない速さでした。昔の「アケミキコンビ」（第3回Ｖリーグのウイニングポイントをもぎ取った、杉山明美さんと当時の正セッター、矢野美紀さんのコンビ）と並んで、今でも見てみたい名コンビの１つです。
それだけのスピードがあればこそ、全盛期にはＶリーグでも180以上の高さ相手にスパイクを決めることが出来たのです。この2人の絆の深さは、吉井妙子さんの著書「甦る全日本女子バレー」の竹下選手の欄でも少し触れられていますね。
センターとしてはやはり高さが足りないということで、全日本でのプレー歴というのはありませんが、その分逆にＮＥＣファンからは根強い支持を受けていました。今なら確実にファンサイトが両手の指では足りないぐらい出来てるんじゃないかな。

　「甦る全日本女子バレー」にも触れられている通り、麻衣さんは練習中の大怪我が影響し、これから不動のレギュラーメンバーになる、という直前で引退されてしまいました。スギ、ユウにとって、レギュラー奪取への最大の壁となるはずの選手でした。また、麻衣さんと競うことで、ただでさえ速い2人の攻撃が、もっともっと速くなっていたかもしれません。
今では、スギ・ユウ・メグといった、１８０ｃｍ以上が当たり前、というセンター線を誇るＮＥＣの歴史に名を残す華麗なるスピードスター、麻衣さん。2004年3月にご結婚され、現在は専業主婦（なのかな？）をされているようです。

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